기면증의 뜻 원인과 증상 4가지 알아보기

기면증은 일상생활을 심각하게 방해할 수 있는 복합적이고 장기적인 수면 장애입니다. 주간 과다 졸림증과 예상치 못한 수면을 특징으로 하는 기면증은 성인 중 약 0.02~0.16%에서 발생하는 것으로 것으로 알려져 있습니다.

많은 사람들이 졸음 증상을 일반적인 피로나 게으름으로 착각하기 쉽지만 기면증은 특정한 근본 원인이 있는 신경학적 질환입니다. 기면증의 뜻, 원인과 대표적인 4가지 증상에 대해 알아보겠습니다.

 

 

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기면증의 뜻

 

 

기면증은 뇌가 수면-각성 주기를 관리하는 데 어려움을 겪는 중추신경계 장애입니다. 일반적으로 사람들은 다양한 수면 단계를 거쳐 점진적으로 진행되어 잠든 후 약 60~90분 후에 REM(빠른 안구 운동) 수면에 도달합니다.

 

 

그러나 기면증 환자는 거의 즉시 REM 수면에 들어가는 경우가 많으며 하루 중 언제든지 수면 발작을 경험할 수 있습니다. REM 수면으로의 빠른 진입은 생생한 꿈과 근육 이완과 관련된 수면 단계이기 때문에 문제가 될 수 있습니다.

 

이러한 불규칙한 패턴은 기면증이 있는 사람이 갑자기 근육 조절을 잃거나 잠들거나 깨어날 때 일시적으로 마비된 느낌을 받을 수 있음을 의미할 수 있습니다.

 

기면증은 대화, 식사, 심지어 운전 중에 갑자기 잠이 들 수 있어 일상생활에 큰 영향을 미치며, 이는 심각한 안전 문제를 야기합니다.

 

기면증의 원인

 

기면증의 정확한 원인은 아직 불분명하지만 연구에서는 하이포크레틴(오렉신이라고도 알려짐)이라는 뇌 화학 물질의 불균형을 지적합니다.

 

 

히포크레틴은 각성 및 REM 수면을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 많은 기면증 사례에서 뇌의 히포크레틴 생성 뉴런이 손상되거나 감소되어 정상적인 수면 주기를 유지하는 데 문제가 발생합니다.

 

과학자들은 자가면역 반응이 이러한 뉴런 손실에 영향을 미칠 수 있다고 이야기를 합니다. 일반적으로 해로운 침입자와 싸우는 면역체계가 실수로 신체의 세포를 공격할 수도 있습니다.

 

기면증 환자의 경우 면역 체계가 실수로 뇌의 히포크레틴 생성 세포를 표적으로 삼아 손상시킬 수 있습니다. 다른 기여 요인에는 유전적 소인이 포함될 수 있습니다.

 

일부 사람들은 특정 유전자를 보유할 경우 기면증에 더 취약하기 때문입니다. 또한 바이러스 감염, 주요 스트레스, 심지어 두부 외상과 같은 외부 요인으로 인해 이 질환이 발생할 위험이 높아질 수 있습니다.

 

기면증의 증상

 

기면증의 증상은 다양할 수 있지만 대표적인 4가지 증상에 대해 알려드리겠습니다.

 

 

1.주간 과다 졸림증(EDS)

주간 과다 졸림증은 흔히 가장 눈에 띄는 증상이며, 밤에 숙면을 취한 후에도 낮에 잠을 자고 싶은 강한 충동이 특징입니다.

 

일반적인 피로와는 달리 주간 과다 졸림증은 대화 도중이나 식사 중과 같은 부적절한 상황에서 개인이 무의식적으로 졸게 되는 갑작스러운 "수면 발작"으로 이어지는 경우가 많습니다.

 

이러한 경우는 몇 초에서 몇 분 동안 지속될 수 있으며 그 후에는 상쾌한 느낌을 주지만 나중에 또 다른 발작을 일으킬 수  있습니다.

 

2. 탈력발작

탈력발작 기면증의 독특한 증상으로 갑작스럽고 짧은 시간 동안 근육 조절이 상실되는 경우가 많습니다. 탈력발작은 웃음, 놀라움, 분노와 같은 강한 감정에 의해 일어날 수 있습니다.

 

증상은 눈꺼풀 처짐과 같은 약간의 근육 약화부터 몸 전체가 무너지는 것까지 다양합니다. 허탈발작이라고도 불리는 이 증상은 의식에는 크게 영향을 미치지 않으므로 환자는 자신의 주변 환경을 계속 인식하게 되며, 이로 인해 두렵고 창피하다는 경험을 할 수 있습니다.

 

3. 수면 마비

기면증 환자는 각성 상태와 수면 사이를 전환할 때 일시적인 마비를 경험할 수 있습니다. 이 증상은 ​​개인이 완전히 인식하고 있지만 움직이거나 말할 수 없기 때문에 불안할 수 있으며 일반적으로 몇 초에서 몇 분 동안 지속됩니다.

 

수면 마비는 그 자체로는 해롭지 않지만, 이 순간 통제력이 부족하게 되면 심각한 불안감을 유발할 수 있습니다.

 

4. 환각

기면증과 관련된 환각은 종종 수면과 각성 사이의 경계에서 발생이 됩니다. 입면 환각(잠들 때) 또는 최면 환각(깨어 있을 때)으로 알려진 이러한 환각은 매우 현실적이며 시각적, 청각적 또는 심지어 촉각적 감각까지 포함할 수 있습니다.

 

이 증상은 끔찍할 정도로 현실감을 느낄 수 있어 꿈과 현실을 구별하기 어렵게 만들 수도 있습니다.

 

진단 및 치료

 

기면증 진단에는 일반적으로 전문 수면 센터에서 실시하는 수면다원검사(PSG) 및 다중 수면 잠복기 테스트(MSLT)를 비롯한 수면 연구가 포함됩니다.

 

 

이 테스트는 뇌 활동, 안구 운동 및 근육 긴장도를 모니터링하여 전문가가 기면증이 있는지 판단하는 데 도움을 줍니다. 다른 증상이 해당 질환을 강하게 나타내는 경우 의사는 척수액 검사를 통해 히포크레틴 수치를 검사할 수도 있습니다.

 

기면증은 보통 완치되는 것이 어렵다고 알려져 있지만 다양한 치료법이 증상 관리에 도움이 됩니다. 각성제와 같은 약물은 주간 졸음을 조절하는 데 도움이 될 수 있으며, 항우울제는 탈력발작, 수면 마비, 환각 증상을 줄일 수 있습니다.

 

옥시베이트나트륨(Xyrem)과 같은 최신 약물도 야간 수면의 질을 개선하고 주간 졸음을 줄이는 데 사용됩니다. 정해진 낮잠, 규칙적인 운동, 취침 전 카페인 섭취를 피하는 등 생활 방식을 바꾸면 더 나은 수면을 취하고 증상을 최소화할 수 있습니다.

 

 

마치며

 

기면증을 안고 생활하려면 개인적으로나 사회적으로나 이해가 필요합니다. 증상과 원인에 대한 교육과 열린 의사소통은 친구와 가족, 직장에서 매일 기면증을 대하는 사람들에게 더 나은 편의 시설을 제공하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

기면증으로 누군가의 삶을 정의할 필요는 없지만, 적절한 진단과 치료를 통해 많은 기면증 환자는 어려움에도 불구하고 활동적이고 긍정적인 삶을 이어나갈 수 있습니다.

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